Ведя поиски внеземной жизни ученые стараются отыскать планету, лежащую на подходящем расстоянии от своей звезды, подходящих размеров, имеющую большие количества жидкой воды… Но следует также рассматривать и вулканы: слишком слабая или слишком сильная их деятельность сделает даже самую идеальную планету необитаемой.

Все больше и больше данных демонстрируют, сколь многие факторы требуются для того, чтобы на планете появилась и могла спокойно развиваться жизнь. К примеру, о важной роли Луны мы рассказывали в заметке « Бесценный спутник ». Кроме того, чтобы оценить потенциальную обитаемость планеты, астрономы смотрят на то, находится ли она в « обитаемой зоне » своей звезды: ближе нее – и вся вода на планете испарится, дальше – и она полностью превратится в лед. Но по мнению Рори Барнса (Rory Barnes), зависимость эта может оказаться не столь однозначной. В расчет обязательно следует принимать вулканическую активность планеты.

Действительно, не будь вулканов, Земля осталась бы необитаемой. На ранних этапах жизни планеты извержения заполнили атмосферу углекислым газом и водяным паром, создав условия для развития фотосинтезирующих организмов. Они участвовали в появлении сложных органических соединений (подробнее об этом читайте в заметке « Вулканическая жизнь »).

Марс, уже давно лишенный вулканической активности, безжизнен (или практически безжизнен). Но и слишком высокая активность может оказаться губительной. К примеру, на Ио, спутнике Юпитера, колоссальной притяжение гигантской планеты создает столь мощные движения в ядре, что вулканы здесь извергаются без перерыва, каждые миллион лет покрывая поверхность новым слоем лавы. Такие условия тоже мало благоприятствуют развитию жизни.

Этот подход Рори Барнс с коллегами применили для анализа далекой планеты Gliese 581 d . Открытая в 2007 г., она считается одним из наиболее вероятных кандидатов на обитаемость, о чем мы уже рассказывали (читайте: « Ошиблись адресом »). Действительно, все традиционные признаки у нее имеются: это каменистое тело расположено в обитаемой зоне и теоретически может обладать большими запасами жидкой воды.

Однако Барнс обращает внимание на приливные силы , которые действуют на планету куда хуже, чем на спутник Юпитера. Исходя из данных об орбите Gliese 581 d, она должна испытывать достаточно слабое гравитационное воздействие и от соседних планет, и от самой своей звезды, неспособное создать достаточную вулканическую активность – а значит, и жизнь.

По сообщению ScienceNOW